Au royaume astrien, Mathieu Hidalf, qui s'apprête à fêter ses dix ans, est déjà célèbre. Né le même jour que le vieux souverain, le garçon a en effet l'habitude de concocter une bêtise toujours plus effroyable pour l'anniversaire du monarque, suscitant l'ire angoissé de son père, sous-consul ambitieux. Pour ses dix ans, Mathieu est bien décidé à se surpasser! Le royaume est suspendu à ses faits et gestes. On se demande quelle bêtise monumentale Mathieu a mise au point. Les paris sont ouverts et de grosses sommes d'argent sont en jeu. Bien sûr, les punitions sont tout aussi spectaculaires, car le père de Mathieu, haut dignitaire du royaume, ne supporte pas que son fils lui vole la vedette. Mais cette fois-ci, sa bêtise pourrait bien passer inaperçue. Une catastrophe se prépare, menée par les terribles frères Estaffes. Ces derniers ont rompu la trêve et menacent le palais ainsi que la garde élitienne, compagnie émérite dont Mathieu rêve de faire partie. Le roi et la paix sont en danger. Mathieu devra se surpasser pour voir triompher son hilarante et grandiose bêtise.

Un conte à la fois léger, burlesque, inventif, inscrit dans un univers merveilleux décalé. Le récit est servi par une écriture fluide et pleine d'humour, et une galerie de personnages pittoresques. Mathieu est un gamin pas sage du tout, à la fois insupportable et touchant, pour lequel la bêtise est à prendre au sérieux, car cela, pour lui, confine à l'art. Les relations du petit garçon avec sa famille sont soignées: houleuses pour le père, à l'autorité sans cesse saccagée, indulgentes pour la mère, complices en ce qui concerne les trois soeurs Juliette. Sans oublier l'énorme Bougetou, un gentil chien doté de quatre têtes, dont Mathieu est l'heureux maître. Un très bon roman, à la lecture jubilatoire. Premier tome d'une série qui promet d'être savoureuse.

E++J+ 4.